O ano é 1938. Dois psiquiatras italianos, Ugo Cerletti e Lucio Bini, observaram os trabalhadores num matadouro a dar choques aos porcos antes de os matarem. Os choques aturdiam os animais, tornando mais fácil cortar as suas gargantas.

Depois de “aperfeiçoar” a sua técnica em diferentes animais, o Cerletti encontrou a sua primeira vítima humana — um sem‑abrigo. Depois de apenas um choque, foi dito que o homem gritava: “Não me dê outro! Vai‑me matar!” Surpreendentemente, o Cerletti usou apenas 80 volts de eletricidade… muito abaixo da voltagem que os médicos de choques usam nos seus pacientes hoje em dia.

Naquela altura, o eletrochoque era entregue sem anestesia, por isso os pacientes tinham dentes, boca e colunas partidos dos espasmos musculares induzidos pela eletricidade.

Embora o eletrochoque fosse divulgado como sendo uma “cura milagrosa”, a verdade estava a começar a espalhar‑se. Os jornais médicos diários admitiram que o dano cerebral era um efeito do eletrochoque, mas, de acordo com os psiquiatras, era assim que o procedimento funcionava.

De facto, o psiquiatra e defensor principal da ECT, Walter Freeman, teorizou que “talvez seja mostrado que o paciente mentalmente doente pode pensar mais clara e construtivamente com menos cérebro em funcionamento”.

Isso não faz muito sentido. Mas a ECT também não.